所谓建筑节能，就是在满足居住舒适性要求的前提下，在建筑中使用隔热保温的新型墙体材料和高能效比的采暖空调设备，达到节约能源、减少能耗、提高能源利用效率之目的。
能源是发展国民经济、改善人民生活的重要物质基础。随着我国经济发展，人民生活水平的提高，全国建筑能耗呈稳步上升的趋势，加大了我国能源压力，制约着国民经济的持续发展，因此降低建筑能耗已是刻不容缓。
国家对降低建筑能耗工作非常重视，1998年1月1日起实施的《中华人民共和国节约能源法》，对依法推进建筑节能工作具有重要意义。为了达到节能50%的目标，国家还颁布了《民用建筑节能设计标准》（JGJ126—95）、《民用建筑热工设计规范》（GB50176-93）、《夏热冬冷地区居住建筑节能设计标准》（JGJ134—2001），武汉市建设管理委员会2000年8月8日也颁布了《武汉市居住建筑节能设计技术规定》。
建筑节能是缓解我国能源紧缺矛盾、改善人民生活工作条件、减轻环境污染、促进经济可持续发展的一项最直接、最廉价的措施，也是深化经济体制改革的一个重要组成部分。
节能住宅指的是满足《夏热冬冷地区居住建筑节能设计标准》要求的住宅，通过提高建筑围护结构（外墙、屋面、外门窗和楼板）的热工性能，同时提高采暖、空调能源利用效率，使节能住宅的耗能比普通住宅降低50%，其中围护结构和采暖、空调的节能贡献率各约占25%.节能住宅，应是高效低耗、环保节能、健康舒适、生态平衡的高质量居住建筑，是今后住宅建筑的发展方向。
那么，节能住宅又能给我们带来哪些好处呢？主要有以下几个方面：
一、有利于我国经济快速稳定发展。
我国是一个能耗大国，能耗消费总量排在世界第二。而我国人口众多，能源资源相对缺乏，人均能源占有量仅为世界平均水平的40%.我国的建筑能耗已占到全社会总能耗的30%左右。在目前我国能源形势相当严峻，在今后的长时期内也将难以缓解的状况下，节约能源已是刻不容缓。如果再不节约能源，将严重制约我国的经济和社会发展。2004年的电荒，应该说给我们每个人都敲响了警钟。因此，为了使国民经济持续、稳定、协调发展，提高环境质量，必须节约使用能源，逐步扭转能源浪费严重的局面。
二、有利于环境保护。
随着国民经济的快速发展，居民空调的拥有量呈直线上升。而空调能耗产生的二氧化硫、氮氧化物和其他污染物都会污染空气、危害人的身体健康，造成环境酸化，破坏生态平衡。同时，由于人民生活水平的不断提高，又对建筑热环境的需求提出了更高的要求。通过建筑节能可以减少污染物的排放量，减轻大气污染，保护生态环境和提高建筑热环境的质量。
三、有利于提高居住质量，降低住户的使用成本
随着我国经济快速稳定发展和人民生活水平的提高，追求舒适的居住环境成了人们的迫切需要，节能建筑由于采用了成套的节能技术措施，譬如适当控制建筑体形系数，即建筑物外表面积与其所包围的体积的比值；采用保温性能良好的轻质复合隔墙板等新型墙体材料；采用墙体保温、屋面保温、中空双层玻璃窗、保温门和节能空调等，减少了围护结构的散热，改善了建筑热环境的质量，提高了供热系统的热效率，既节约了能源，又降低了房屋的使用成本，住户得到了实惠。